Jsou alchymisté šarlatáni nebo vědci?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Naposledy změněno: 2023-12-16 16:00

Ve středověku alchymisté kolosálně přispěli ke studiu prvků, látek a variant jejich vzájemného působení.

Myšlenky o možnosti transmutace kovů, tedy o přeměně jednoho v jiný, byly populární již v době antiky. Samozřejmě šlo o přeměnu olova nebo cínu na zlato nebo stříbro. Ale ne naopak! Skutečný boom experimentů se zoufalými pokusy přeměnit obecné kovy na ušlechtilé však začal až ve středověku.

Blízkost zlata svými vlastnostmi k olovu a rtuti byla evidentní již ve starověku. Jak ale dosáhnout přeměny jednoho v druhého?

K radosti všech budoucích alchymistů napsal arabský vědec Jabir ibn Hayyan na přelomu 8-9 století, že klíčem k úspěchu v experimentech s transmutací je určitá látka, která dokáže jakýkoli kov nejen proměnit ve zlato, ale také léčit jakákoli nemoc, což znamená, že dává svému majiteli nesmrtelnost. Této látce se začalo říkat „velký elixír“nebo „kámen mudrců“.

V 10. století se učení Jabir ibn Hayyan ukázalo být v Evropě extrémně populární. Touha po rychlém zbohatnutí a časem i moci vedla k tomu, že mezi suverénními seniory a bohatými měšťany byla po alchymistech překypující poptávka. Tedy lidé, kteří mají potřebné znalosti k hledání kamene mudrců. Vznikly stovky tajných laboratoří (pro uchování posvátných znalostí v tajnosti), kde se prováděly nekonečné experimenty se všemožnými látkami pro hýčkaný cíl.

Ve středověké Evropě měl každý sebeúctyhodný panovník svůj vlastní tým alchymistů a zásoboval je vším, co potřebovali. Někteří šli ještě dál. Císař Svaté říše římské Rudolf II. ve svém sídle zorganizoval nejen tajný sklep pro pochybné experimenty, ale skutečné alchymistické centrum. S takovou záštitou a podporou na sebe výsledky nenechaly dlouho čekat.

Kámen mudrců samozřejmě nikdo nenašel. Ale na druhou stranu se znalosti lidí o vlastnostech látek neuvěřitelně obohatily. A zároveň bylo učiněno mnoho objevů, které měly dalekosáhlé důsledky.

Ve 13. století dostal anglický františkánský mnich Roger Bacon, experimentující s ledkem, černý prášek. Španělský alchymista Arnold z Villanovy vytvořil na přelomu 13.-14. století dílo, ve kterém podrobně popsal nejen různé jedy, ale i protijedy a také léčivé vlastnosti rostlin. Pro středověkou medicínu to byl obrovský krok vpřed. V 15. století německý alchymistický mnich Vasilij Valentin (o jehož existenci však někteří badatelé vedou spory) objevil kyselinu sírovou a také poprvé podrobně popsal antimon.

Obrovskou zásluhu na pokroku měl švýcarský alchymista Paracelsus, který žil v první polovině 16. století. Byl to on, kdo proměnil alchymistické experimenty ve seriózní vědu. A brzy začal zájem o alchymii upadat. Pro vzdělané lidi byla zřejmá marnost všech pokusů naučit se přeměňovat rtuť nebo olovo ve zlato.

Většinu předmětů, které jsou nám známé ze školy (při praktické práci v hodinách chemie), vymysleli a uvedli do oběhu alchymisté. Nebo alespoň upravené pro laboratorní pokusy. Jsou to například kádinky, baňky různých tvarů, všemožné filtry, kapátka či pipety, spirálky, ale i hořáky se zařízením na úpravu intenzity plamene.

Je zvláštní, že v 19. století byla práce alchymistů zmiňována jako ztráta času. Věřilo se, že středověcí průzkumníci jsou šarlatáni a dobrodruzi, kteří pouze spekulují o nevědomosti společnosti. A jejich práce neměly žádný praktický výsledek. Teprve ve 20. století bylo od takového hodnocení upuštěno a byla uznána důležitá role alchymistů při vytváření moderní chemie.