Tisíce vesmírných satelitů ničí ozónovou vrstvu

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Naposledy změněno: 2023-12-16 16:00

Od celosvětového zákazu používání chlorfluoruhlovodíků (CFC) v průmyslu se díra v ozonové vrstvě Země, která pohlcuje většinu slunečních ultrafialových paprsků, v posledních desetiletích pomalu hojí. Nyní ale vědci bijí na poplach kvůli proražení nové díry – tentokrát s tím chemikálie nemají nic společného.

Jestliže dříve byl těžký chemický průmysl hlavní hrozbou pro ozonovou vrstvu naší planety, dnes je zdroj problému velmi neobvyklý. Podle odborníků je to všechno o zhoršení kvality hliníku v nejběžnějších satelitech, jako je síť Starlink společnosti SpaceX.

Družice je umělý objekt vypuštěný na nízkou oběžnou dráhu Země po plánovanou životnost. Na stránkách Scientific Reports vědci z University of British Columbia uvedli, že v současné době je v oblasti asi 5000 aktivních a nefunkčních satelitů a jejich počet v blízké budoucnosti raketově poroste. Připomeňme, že společnost Elona Muska plánuje vypustit více než 40 000 satelitů Starlink, ale nezapomínejte ani na mnoho různých satelitních projektů národních vesmírných agentur a soukromých společností po celém světě.

Vědci již desítky let srovnávají satelitní „trosky“vířící v atmosféře s meteority různých velikostí. A přestože celkový objem trosek meteoritů byl mnohem vyšší než u satelitu, vesmírné kameny planetě téměř neuškodily. Proč je tedy ozónová vrstva aktivně ničena umělými satelity?

Ukazuje se, že vše je o kvalitě, ne o kvantitě.

„V zemské atmosféře je každý den až 60 tun meteoroidů,“řekl pro Space.com hlavní autor Aaron Bowley. "S první generací Starlinku můžeme očekávat, že kolem 2 tuny mrtvých satelitů obletí atmosféru naší planety každý den." Ale meteoroidy (tedy vesmírná tělesa o velikosti od zrnka prachu po asteroid) se skládají hlavně z hornin, které zase obsahují kyslík, hořčík a křemík. Satelity jsou však složeny především z hliníku, který je v meteoroidech obsažen ve velmi malém množství, asi 1 %.

Hliník je klíčem ke všemu, co je v sázce. Nejprve se spálí na bezvodý oxid hlinitý (aka „alumina“), který se může změnit v nedobrovolný geoinženýrský experiment, který může změnit zemské klima. Za druhé, oxid hlinitý může poškodit ozónovou vrstvu a dokonce ji prorazit.

Alumina rozptyluje více světla než sklo, s indexem lomu asi 1,76 ve srovnání s 1,52 pro sklo a asi 1,37 pro obyčejný hliník. Geoinženýři dlouho spekulovali, že vypuštění obrovských satelitních sítí a v důsledku toho zvýšení množství oxidu hlinitého na planetě, když selžou, změní schopnost Země odrážet a rozptylovat světlo Slunce. Jak to ovlivní ekologii a klima planety, to si každý může domyslet.

Ale co ozónová vrstva? Opět se dostává do popředí oxid hlinitý. Hliník během spalování reaguje s ozonem ve vzduchu, čímž dochází k vyčerpání přírodních zásob extrémně důležitého plynu. Čím více satelitů shoří v atmosféře, tím tenčí je ozónová vrstva. Nyní nejsou důsledky pro atmosféru planety tak výrazné, ale pokud jde o desítky tisíc satelitů, je čas bít na poplach.

Stojí za připomenutí, že družice nejsou jediným důvodem ztenčování ozonové pokrývky nad planetou. Každý start rakety, která vynese satelity na oběžnou dráhu, zároveň ohrožuje ochrannou vrstvu. "Rakety ohrožují ozonovou vrstvu srážením radikálů přímo ve stratosféře, přičemž rakety na pevná paliva způsobují největší škody kvůli chlorovodíku a oxidu hlinitému, které obsahují," píší vědci.

Autoři článku připouštějí, že řešení těchto problémů stojí v cestě byrokracie a „neadekvátní“politiky upravující pravidla pro ukončení životnosti satelitů. Technologie zabraňující kolizím družic mezi sebou a s dalšími „odpadními“prvky na nízké oběžné dráze navíc výrazně zvyšují jejich cenu, a jsou proto pouze doporučujícím opatřením – mezinárodní výbor nemůže zavazovat všechny výrobce satelitů, aby na svá zařízení dávali „signály“.

Závěrem vědci trvají na tom, že oběžná dráha Země není jen důležitým, ale také jednoduše konečným zdrojem lidstva. Světelné znečištění z družic již mnoha astronomům brání v jejich práci, ale uvedení tisíců a tisíců nových vozidel na oběžnou dráhu může mít velmi nepříjemné důsledky pro celé lidstvo.