Cesta impéria

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Naposledy změněno: 2023-12-16 16:00

The Course of Empire je série pěti obrazů amerického umělce Thomase Colea, napsaných v letech 1833-1836. Vyjadřuje pocity převládající v americké společnosti v době, kdy mnozí považovali pastevectví za ideální stadium ve vývoji lidstva a myšlenka impéria byla spojena s chamtivostí a nevyhnutelným úpadkem. Cole se opakovaně věnoval tématu cyklů – dalším příkladem je jeho série obrazů „Cesta života“.

Sérii získala New York Historical Society v roce 1858 jako dar Newyorské galerii výtvarného umění a zahrnuje následující plátna: The Way of the Empire. Primitivní stát "," Cesta říše. Arcadia nebo Pastorální "," Cesta říše. Prosperita "," Cesta říše. Collapse "a" Cesta říše. Desolation".

Obrazy zachycují vzestup a pád imaginárního města ležícího na dolním konci říčního údolí, kde se řeka vlévá do mořské zátoky. Údolí je na všech plátnech dobře rozpoznatelné, zejména díky neobvyklému prvku - velkému kameni, který labilně spočívá na vrcholu útesu přečnívajícího údolí. Někteří kritici se domnívají, že tento rys symbolizuje kontrast mezi neměnností Země a pomíjivostí člověka.

Tato série se vyznačuje depresivní náladou. Odráží Coleův pesimismus a je často považován za jeho názor na Andrewa Jacksona a Demokratickou stranu (za povšimnutí stojí postava velitele na třetím plátně). Ne všichni demokraté však sdíleli jeho názor na cestu impéria: někdo v něm neviděl kruh nebo spirálu, ale vzestup vzhůru. Demokrat Levi Woodbury, který se později stal soudcem Nejvyššího soudu USA, tedy Coleovi řekl, že ve Spojených státech nedojde k žádné destrukci.

Primitivní stav

Na prvním plátně „The Savage State“z břehu naproti útesu byla krajina zalita slabým světlem začínajícího větrného dne. Lovec oděný do kůží spěchá lesní džunglí za jelenem; několik kánoí jede po řece; na protější straně řeky můžete vidět vyčištěný prostor, kde skupina týpí obklopovala táborák – zde se právě vynoří srdce města. Krajina připomíná život indiánů, původních obyvatel Ameriky. Symbolizuje ideál zdravého přírodního světa, nedotčeného člověkem.

Arcadia nebo Pastoral

Na druhém plátně Arkádský neboli Pastorační stav se obloha vyjasnila a před námi se objevuje svěží jarní nebo letní ráno. Hledisko se posunulo podél řeky: útes s kamenem se posunul na levou stranu obrazu, v dálce za ním je vidět rozeklaný vrchol. Divoká zvěř ustoupila obydlené zemi – zoraná pole a trávníky. V pozadí jsou vidět lidé věnující se různým činnostem – orání, pasení ovcí, stavění lodiček, tancování; v popředí starý muž kreslí tyčí něco podobného jako geometrický problém. Na útesu je postaven megalitický chrám a stoupá z něj kouř, pravděpodobně z obětí. Krajina odráží myšlenku idealizovaného starověkého Řecka v době, kdy města ještě neexistovala. Člověk se zde objevuje v míru s přírodou: změnil ji, ale ne natolik, aby ji a její obyvatele něco ohrožovalo.

Vzkvétající

Na třetím plátně "The Consummation of Empire" je hledisko přeneseno na druhou stranu - přibližně tam, kde na prvním obrázku bylo vyčištěné místo. Bylo poledne nádherného letního dne. Na obou březích údolí řeky dnes stojí mramorové sloupy budov, jejichž schody sestupují do vody. Zdá se, že megalitický chrám se proměnil v obrovskou kupolovou budovu dominující břehu řeky. Ústí řeky střeží dva majáky, kolem kterých vyplouvají lodě s latinskými plachtami na moře. Radostný dav zaplavuje terasy a balkony, zatímco král nebo vítězný vojevůdce v šarlatovém plášti jede v triumfálním průvodu a překračuje řeku přes most. V popředí tryská propracovaná fontána. Celkový obraz připomíná zlatý věk starověkého Říma. Luxus v každém detailu tohoto panoráma města zároveň předznamenává nevyhnutelný kolaps této mocné civilizace.

Pád

Na čtvrtém plátně „Destruction“je perspektiva prakticky stejná jako na třetím – umělec jen trochu ustoupil, aby pohled rozšířil, a přesunul se téměř do středu řeky. Na pozadí bouře se odehrává loupež a devastace města. Zdá se, že nepřátelská flotila přemohla městské opevnění, vyšplhala se po řece a její vojáci nyní město vypalují, zabíjejí a znásilňují jeho obyvatele. Most, přes který kdysi prošel triumfální průvod, je zničen; provizorní přechod je připraven rozpadnout se pod tíhou vojáků a uprchlíků. Sloupy jsou rozbité, oheň propuká z horních pater paláce na nábřeží. V popředí je socha nějakého uctívaného hrdiny (v póze zápasníka Borghese), bezhlavého, ale stále kráčejícího vstříc nejisté budoucnosti. V slábnoucím večerním světle je jasné, že mrtví leží tam, kde je zastihla smrt, ve fontánách a na památkách, které byly povolány chválit velikost nyní umírající civilizace. Tato scéna byla pravděpodobně inspirována pleněním Říma vandaly v roce 455. Na druhé straně, vpravo dole na Blossom, jsou vidět dva chlapci, kteří nosí červené a zelené oblečení, stejné barvy jako vlajky nepřátelských stran v Downfall. Jeden z nich potopil člun druhého klackem. Možná tímto způsobem umělec naznačil nadcházející události.

Bezútěšnost

Páté plátno, Desolation, zobrazuje následky invaze po letech. Ruiny města se objevují v namodralém světle ubíhajícího dne. Krajina se začala vracet do přirozené podoby a lidé na ní nejsou vidět, ale zpod stromů a břečťanu prosvítají zbytky jejich staveb. V pozadí jsou patrné pahýly majáků; oblouky zničeného mostu a sloupy chrámu jsou stále viditelné; v popředí se tyčí osamělý sloup, který se stal útočištěm pro ptačí hnízdo. V pravém dolním rohu obrázku vidíte volavku černou a u vody napravo od zničeného chrámu jelena, jehož postava odráží prchajícího jelena z prvního obrázku. Pokud byl na prvním plátně zobrazen východ slunce, pak zde říční voda odráží bledé světlo vycházejícího měsíce a od sloupu se odrážejí poslední paprsky zapadajícího slunce. Tento smutný obrázek symbolizuje to, čím se říše staly po pádu – tragickou budoucnost, z níž se lidé sami vyhnali.

Historie stvoření

Název série je převzat ze slavné básně z 19. století „Verses on the Prospect of Planting Arts and Learning in America“, kterou napsal George Berkeley v roce 1726. Hovoří o pěti etapách civilizace. Poslední sloka začíná větou „Westward the course of empire goes its way“a předpovídá, že v Americe vznikne nové impérium.