Co se skrývá pod ledem Antarktidy?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Naposledy změněno: 2023-12-16 16:00

Antarktická subglaciální jezera se táhnou v naprosté tmě a v naprosté izolaci od vnějšího světa, a proto mohou skrývat jedinečné ekosystémy. Vědci nevylučují, že pod ledem může být život. Proč jezera nezamrzají a jak nám pomohou při průzkumu vesmíru.

Stovky jezer mohly být chráněny před slunečním zářením na velmi, velmi dlouhou dobu.

Přestože je antarktický kontinent pokryt ledem o tloušťce několika kilometrů, skrývá krajinu stovek velkých i malých jezer s nemrznoucí vodou.

Nejznámější z nich je Vostok, největší jezero, které vědci objevili pod vrstvou ledu v hloubce více než 4 tisíce metrů. Jeho délka je 250 kilometrů a hloubka 900 metrů.

Některá z těchto jezer se rozprostírají v naprosté tmě a v naprosté izolaci od vnějšího světa, a proto mohou skrývat ekosystémy, které nebyly v kontaktu s těmi, které známe již velmi dlouhou dobu. Podle nové studie zveřejněné v Science Advances se v Antarktidě mezi ledem a skálou skrývá asi 250 jezer.

Tato jezera jsou velmi zajímavá pro vědce, kteří zkoumají možnost života jinde v naší sluneční soustavě. Například na Jupiterově zamrzlém měsíci Europa mohou být pod ledem tekutá moře a NASA se nedávno rozhodla vyslat tam sondu v roce 2024.

Dva vědci z Cambridgeské univerzity teoreticky odhadli, jak je pravděpodobné, že by tato jezera se svými extrémními podmínkami mohla dát vzniknout a udržet život.

Život pod ledem?

Na přítomnost mikroorganismů již bylo prozkoumáno několik jezer, a přestože zatím neexistují žádné jednoznačné závěry, zdá se, že na některých místech může existovat mikroskopický život – například bakterie.

Podle Nature byly bakterie nalezeny v jezeře Mercer, 1000 metrů pod ledem. Ale toto jezero je méně izolované než možná jiná subglaciální jezera.

Je přitom dost možné, že v jezeře Vostok jsou stále neobjevené bakterie. Podle studie z roku 2016 je ale velmi obtížné odtamtud dostat dokonale čisté vzorky vody, aniž bychom je po cestě kontaminovali mikroorganismy.

Jak bylo uvedeno na internetovém zdroji Livescience, v roce 2017 bylo v jezeře Vostok nalezeno několik typů mikroorganismů.

Zatím není jasné, zda v těchto jezerech mohou existovat složitější formy života.

Odkud se ale kapalná voda bere?

Tlak a teplo

Zhora tlačí led celou svou vahou na tato jezera. Mezitím má led vlastnost tání pod tlakem - tento jev se nazývá odmítnutí.

Nejvzdálenější vrstva ledu tedy taje, ale tlak zůstává tak silný, že voda v podledových jezerech zpět nezamrzne, ačkoli její teplota klesá hodně pod nulu.

Jezera se navíc nacházejí hluboko v zemské kůře a ohřívají je útroby planety. Například jezero Vostok se nachází 500 metrů pod hladinou moře.

Toto zahřívání zespodu vytváří proudy, které mohou přenášet živiny kolem jezera. Podle nové studie v Science Advances pocházejí živiny z ledu, který taje shora.

Proudy mohou dobře vytvořit dostatečnou cirkulaci pro distribuci živin a kyslíku. Pravděpodobně je toho dost na to, aby udržely mikroorganismy naživu.

Nový výzkum poskytuje vodítka, kde hledat potenciální život v těchto jezerech. Jezera umístěná pod vrstvou ledu méně než 3 1000 metrů budou mít spíše stojatou horní vrstvu vody přímo v kontaktu s ledem. Málo se mísí se zbytkem vody. Vědci proto doporučují odebírat vzorky z vrstvy alespoň o metr níže.

Stále existuje mnoho otázek o tom, co se děje v těchto subglaciálních jezerech. V budoucnu možná vědci vyvrtají vrty do jednoho z nich - jezera CECs, pojmenovaného po Výzkumném centru v Chile (Centro de Estudios Cientificos i Chile), jehož zaměstnanci ho objevili.