Na zemi byly obří houby, které byly vyšší než stromy

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Naposledy změněno: 2023-12-16 16:00

Na začátku paleozoické éry neovládali zemi zvířata ani rostliny, ale obří houby. Byli to oni, kdo uvedl do pohybu přeměnu kontinentů s životem a učinil svět lidnatým jako dnes – téměř o půl miliardy let později.

Asi před 420 miliony let nebyly největšími obyvateli země rostliny a dokonce ani zvířata, ale podivné organismy – prototaxité. Jejich těla podobná sloupům nebo protáhlým kuželům nabírala až metr v průměru a až osm na výšku a tyčila se nad „lesy“primitivních rostlin, které připomínaly houštiny vysokého mechu.

V „kmenech“prototaxitů nacházeli úkryt četní bezobratlí a na povrchu se usazovaly zelené řasy. Po století a půl zůstávali tito neobvyklí tvorové, které vědci našli ve fosiliích paleozoické éry, úplnou záhadou. Teprve na přelomu 21. století se ukázalo, že obří prototaxité byli … houby.

Pravěk předchůdců

Připomeňme, že současné (cenozoické) éře v dějinách země předcházela doba „středního života“– druhohor, kdy na souši dominovali jehličnany a plazi včetně dinosaurů. Začalo to asi před 250 miliony let vymíráním Permu, které zase ukončilo éru paleozoika - „starověkého života“.

Právě v prvohorách se objevila většina moderních druhů zvířat, včetně měkkýšů, členovců a obratlovců, a začal rozvoj pevniny. Nejstarší nálezy zástupců houbové říše, jako je Tortotubus, pocházejí z počátku tohoto období (asi před 440 miliony let). Tortotubusy rostly podél břehů silurských moří a řek, které omývaly břehy tehdejšího superkontinentu Gondwana a Laurentia.

Život zde stále nebyl příliš sebevědomý: obratlovci se prakticky nedostali z vody a na souši žily pouze bakterie a řasy, primitivní rostliny jako mechy, první suchozemští členovci a červi. A pak se zde začaly objevovat houby, které okamžitě přistoupily ke své hlavní povinnosti: zpracovávat mrtvou hmotu a téměř jakoukoli organickou hmotu, která přišla pod ruku.

Jehličnaté řasy

Neobvyklé fosílie byly poprvé objeveny v roce 1843 v kanadské provincii Quebec při průzkumu ložisek uhlí. Patří k ložiskům starým asi 420 milionů let – asi o 20 milionů let mladším než nejstarší želvoviny. To vše se však v té době samozřejmě nevědělo a nález nevzbudil velkou pozornost, dlouho zůstával ve skladech muzea.

Teprve v 50. letech 19. století se fosilie dostaly do rukou místního paleontologa Johna Dawsona, který zkoumal 8metrové hladké sloupy bez větví a považoval je za kmeny raných jehličnanů, v nichž rašily samostatné fragmenty houbového mycelia. Ten dal „rostlinám“jméno, které přežilo dodnes: Prototaxitaceae – tedy „primitivní tis“.

O 20 let později skotský botanik William Carruthers, který studoval strukturu fosilií, zpochybnil jehličnatou povahu prototaxitů. Podle jeho názoru měli tito tvorové blíže k řasám a mohli růst v mělké vodě, jako nějaký druh řasy. Navzdory tomu, že vše nasvědčovalo pozemskému charakteru ložisek, kde byly „kmeny“nalezeny, Carruthersova hypotéza se na dlouhá desetiletí stala hlavní. Vědec dokonce obhajoval změnu názvu prototaxitů na něco vhodnějšího pro řasy.

Britský Arthur Church byl první, kdo navrhl, že mluvíme o houbách. Jeho vydávání však zůstalo bez povšimnutí a po celé dvacáté století. prototaxity jsou tak obvykle považovány za řasy, přičemž je pojmenovávají podle jehličnanů. Diskuse mezi odborníky ale neutichly a v roce 2001 nakonec americký paleontolog Francis Hueber umístil prototaxity na správnou větev „stromu života“.

Důkazní základna

Výřez z těchto fosilií lze skutečně považovat za něco jako letokruhy. Na rozdíl od skutečných letokruhů jsou u prototaxitů nerovnoměrné, často splývají a splývají do sebe. Při jejich zkoumání pod mikroskopem objevili vědci dlouhé a rozvětvené tubulární buněčné struktury, téměř stejné jako u mycelia známých hub. Tento předpoklad potvrdila chemická analýza vzorků, která byla provedena již koncem 21. století.

Huber a jeho kolegové zkoumali množství izotopů uhlíku zachované ve fosiliích prototaxitu. Faktem je, že rostliny ho přijímají v malém množství z atmosféry, včetně jeho vlastních tkání. Rychlost biochemických reakcí uhlíku -13 a uhlíku -12 se mírně liší v důsledku odlišné hmotnosti jader, což umožňuje odlišit fotosyntetizující rostlinu od saprofytu.

Zároveň je zachována ještě jedna verze: je možné, že prototaxité byli kříženci řas a hub - kolosální lišejníky - a zbývá to dokázat nebo vyvrátit. Prototaxity paleozoika však i v tomto případě můžeme právem srovnávat s tyranosaury a diplodoky z období druhohor, případně s lidmi z kenozoika: to byla doba jejich dominance.

Houbové království

Krajina v raném Devonu – asi před 400 miliony let – se dnešní Zemi jen málo podobala. Rostliny, dosud bez cévního systému, pokrývaly vlhké nížiny hustým „lesem“, který jen zřídka dosahoval výšky více než půl metru. Hladké hřibovité sloupy prototaxitů se nad nimi tyčily do výšky několika metrů.

Nebyly ještě tak „decentralizované“jako mycelium moderních hub a pod povrchem země se z „kmenů“do všech stran rozvětvovaly větvící se hyfy, které trávily odumřelou organickou hmotu a absorbovaly živiny. Podobně jako dnešní stromy živili prototaxité v paleozoiku celé ekosystémy. Sloužily jako potrava a domov pro první sushi bezobratlé, jak naznačovaly četné otvory, jakoby ohlodané drobnými zvířaty – „škůdci“.

Jejich nadvláda trvala asi 70 milionů let a ve fosilních záznamech pozdějších období se již takové obří houby nenacházejí. Důvod toho není zcela pochopen: možná rostla příliš pomalu a zvířata si příliš oblíbila "houbovou stravu" - a prototaxité prostě neměli čas se zotavit. Ale s největší pravděpodobností je vytlačily rostliny, které s nimi soutěžily, když ne o jídlo, tak o vodu a prostor. Tak či onak takový výsledek připravily samy houby.

Historie následovníků

Všechny houby jsou organické destruktory a prototaxity zjevně nebyly výjimkou. Látky, které houby uvolňují do prostředí pro rozklad různých molekul, však postupně ničí i horninu. Tak začíná v přírodě dlouhý a důležitý proces tvorby úrodné vrstvy půdy.

Není divu, že aktivita raně paleozoických hub připravila cestu k budoucímu triumfu cévnatých suchozemských rostlin. Jejich vítězný pochod začal v devonském období a brzy vedl ke zmizení obrů, jako jsou prototaxité. Tou dobou už se ale mezi houbami a rostlinami vytvořila úzká symbióza a oni se navždy spokojili se svým skromným, většinou podzemním a povrchovým způsobem života.

Bez nich nejsou moderní rostliny schopny v přírodě přežít – stejně jako zvířata bez symbiotické mikroflóry ve střevech. Na tento svazek rostliny zvednou koruny o desítky metrů. Houby k nim vzhlíží a připomínají éru, kdy sloupy prototaxitů rostly mnohonásobně výše než nejvyšší předchůdci stromů.