Tajemné tunely pod Liverpoolem

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Naposledy změněno: 2023-12-16 16:00

Do půdy pod ulicemi Liverpoolu proniká rozsáhlá síť tunelů vykopaných před 200 lety. Účel těchto dungeonů zůstává záhadou. Vzduch je nehybný. Všude kolem je ticho. Čas od času ji naruší zvuk kapky vody dopadající na kameny, která se sotva slyšitelnou ozvěnou odráží od stěn uměle vybudované jeskyně.

Na některých místech se mírně objevuje vlhkost. Ale většinou je tu sucho. Nebýt slabého světla elektrických světel, byl by tento 200 let starý tunel pod ulicemi Liverpoolu velmi tmavý. A je to velmi osamělé.

"Stále se nemůžu dostat přes kapradí a mech," říká Dave Bridson, místní historik a manažer Williamson Tunnels Heritage Center v Liverpoolu v severozápadní Anglii.

Ukazuje místo, kde voda prosakuje pórovitým kamenem a živí se světle zeleným mechem, který rostl vedle luceren.

Jakmile se do dávno opuštěných tunelů dostalo světlo, začaly se na zdech zakořeňovat vegetace, jako je tato.

Ze všech inženýrských projektů, které se kdy uskutečnily na počátku 19. století v průmyslovém srdci Liverpoolu (vydejte se na první parní železnici na světě), je Williamsonův tunel možná tím nejzáhadnějším.

Patron tunelu, obchodník s tabákem, developer a filantrop Joseph Williamson pečlivě tajil své záměry ohledně účelu tunelů. Ani dnes nikdo s jistotou neví, k jakému účelu sloužily.

Stejně tak nikdo přesně neví, kolik tunelů existuje pod oblastí Edge Hill v Liverpoolu.

Ať je to jak chce, po dvě století byly tunely pohřbeny pod zemí. Usnuli poté, co si okolní obyvatelé začali stěžovat na zápach, který z nich vychází.

Je zřejmé, že podzemní prostory byly využívány jako běžné skládky a byly zaplněny nejrůznějšími odpady – od domovního odpadu až po lidské odpadní vody.

Postupem času se informace o tunelech přesunuly z říše vědění do říše mýtů.

„Mnoho lidí vědělo o tunelech, ale to bylo vše," vysvětluje Les Coe, jeden z prvních členů Williamson Tunnel Friends Society. „A rozhodli jsme se o ně postarat."

Vloupání do

Jednoho krásného letního dne v roce 2001 Coe a malý tým nadšených průzkumníků doslova narazil do toho, o čem tušili, že je v Paddingtonu, Edge Hill.

Pomocí krumpáče vyřízli malou díru do stropu toho, co se považovalo za starý suterén, ale ve skutečnosti se ukázalo, že je to nejvyšší úroveň jednoho z podzemních tunelových systémů.

Coe a jeho společníci opatrně sestoupili do trhliny na liniích. Cela, do které se dostali, byla pokryta sutinami do takové výšky, že se uvnitř nedalo narovnat do plné výšky.

A všichni hledači byli potěšeni. "Byli jsme velmi nadšení, když jsme našli otvor," vzpomíná Coe.

Později byla ve stejné oblasti nalezena další tři místa, kterými bylo možné tunely proniknout. Ale vykopat je tehdy a teď není snadná práce.

Za posledních 15 let tým dobrovolníků, kteří vykopávali dvakrát týdně, odstranil více než 120 vozíků odpadků.

Objevili opuštěný suterénní systém a také - v několika případech - stupňovité tunelové systémy. V některých z nich byly nalezeny schody, které vedou ještě hlouběji do podzemních prázdnot.

Jsou tu i průchody ucpané odpadky a všemožnými odpadky, které se rozvětvují do různých stran. Stále není jasné, jak daleko jdou a kam nakonec vedou.

Tom Stapledon, bývalý televizní inženýr a majitel malého obchodu, je jedním z pravidelných kopáčů. Říká, že první měření kovovými sondami, které prorážely hromady suti připomínající koks, ukázala, že komory byly nečekaně hluboké.

"Nejprve spustili 10stopou (3,0 m) tyč. Nedosáhli na dno. Pak spustili 15stopou (4,6 m) tyč a znovu nedosáhli na dno," říká. A pouze 20stopá (6,0 m) tyč zasáhla tvrdou podlahu v hloubce 19 stop (5,8 m).

Kopání není snadná práce. A nejde jen o fyzickou aktivitu. Dobrovolníci také potřebují získat povolení od místní rady, když se chystají kopat jakýmkoli novým směrem. Povolení je někdy z bezpečnostních důvodů zamítnuto.

"Nad námi jsou obytné domy a tak. Nemůžeme moc kopat," říká Dave Bridson se smíchem a ukazuje na jeden z částečně otevřených kanálů vedoucích k další štěrbině plné suti.

Stapledon však zamířil na zablokovaný tunel, který vede pod ulicí. Tým kopáčů věří, že tento tunel by mohl vést ke zcela novému systému podzemních komor, který dosud nebyl objeven.

Během vykopávek dobrovolníci metodicky dokumentují všechny nalezené artefakty.

Narazili na staré školní kalamáře, lahve, které svého času obsahovaly cokoli od piva po jed, sklenice od marmelády, nádobí z Royal Liverpool Hospital, lastury od ústřic, komůrky, zvířecí kosti a stovky hliněných dýmek.

Celá tato barevná kolekce domácích a domácích potřeb může vyprávět o sociální historii Liverpoolu jako žádná jiná kolekce.

"Toto je lekce historie," říká Steppledon a ukazuje svůj oblíbený nález, porcelánový šálek, vydaný na památku korunovace Edwarda VII. v roce 1902.

Vynese pohár na světlo a na jeho dně je vidět obraz samotného krále Edwarda VII., dovedně vyražený na keramice.

„Skvělá věc," říká s upřímným obdivem. „Myslím, že už se s něčím podobným nesetkáme."

Král kopce

Samotný vzhled tunelů je zde další lekcí z historie, ale spíše historickou záhadou.

Joseph Williamson se narodil v Anglii v roce 1769 a byl úspěšným obchodníkem s tabákem. Vydělané peníze investoval zde, na místě, v Edge Hill – na stavbu domů najímal okolní lidi.

Po napoleonských válkách se napříč Británií přehnala nezaměstnanost. Williamson pravděpodobně usoudil, že by mohl udělat dobrý skutek pro místní obyvatele a zapojit je do rozvoje oblasti. Možná proto získal přezdívku „King of Edge Hill“.

Přitahoval lidi i na stavbu tunelů. Jeden ze vstupů do podzemního systému byl objeven ve sklepě domu, který mu kdysi patřil.

Ale proč jsou všechny tunely stejné? Nasmlouval lidi, aby je postavili svévolně, s jediným cílem, zaplatit jim za vykonanou práci? Působí více než výstředně.

A přesto neexistují žádné současné dokumenty Williamsona, které by mohly poskytnout něco podobného vysvětlení, proč zahájil tuto stavbu.

Místo toho se po sobě jdoucí generace historiků ztrácejí v dohadech, což vede k nejrůznějším spekulacím.

Williamson možná potřeboval tunely k přesunu z domu do domu v oblasti Edge Hill. Nebo byl pašerák a potřeboval tunely pro nějaké tajné operace.

Je také možné, že on a jeho žena patřili k nějaké sektě náboženských fanatiků, kteří vyznávali brzký konec světa a tunely se měly stát útočištěm v případě nadcházející Apokalypsy.

Tuto myšlenku zřejmě někdo mimoděk vyslovil v televizi a veřejnosti utkvěla v paměti.

Ale ne Bridson. „Úplný nesmysl," říká se sarkastickým smíchem. „Byl to dobrý křesťan a věřící v anglikánskou církev."

Ti, kteří museli pracovat na stavbě tunelů, vyvinuli novou a mnohem uspokojivější teorii.

Bridson ukazuje na řadu pískovcových značek, které naznačují, že se zde těžil kámen. V podzemích byly položeny příkopy pro odvod vody ze skály, na které se pracovalo.

Jsou zde bloky, z nichž se tesal pískovec, a také různé výklenky ve zdech, kde byly pravděpodobně instalovány výtahy k těžbě kamene, obvykle používaného jako stavební materiál.

Podle Bridsona tato díla existovala již v době, kdy sem Williamson dorazil. Byl to však on, kdo přišel s nápadem postavit nad nimi oblouky a spolehlivě je shora zpevnit.

Na takto rekultivovaném pozemku, který by jinak neměl žádnou hodnotu, bylo možné stavět domy.

Pokud ano, pak Williamson předběhl svou dobu v rekultivaci půdy, říká Bridson. Práce, kterou zahájil, mohla urychlit rozvoj tohoto území, které by bez tohoto inovativního řešení nebylo mnoho let využíváno.

Williamson prokázal při realizaci svých projektů mimořádného podnikatelského ducha. Jednoduché zasypávání zákopů by na počátku 19. století vzhledem k omezeným dopravním možnostem té doby trvalo příliš dlouho.

Proto Williamson použil obloukové konstrukce. Navíc, jak Bridson vzpomíná, začal tuto metodu používat dávno předtím, než v Anglii začala stavba grandiózních železničních mostů a tunelů.

Jeho oblouky "stále stojí, o 200 let později, s malou nebo žádnou renovací," řekl Bridson. "Kromě několika poškozených jsou dnes stejně silné, jako byly, když byly poprvé vztyčeny. Proto věděl, co dělá."

Teorie obnovy lomů zatím zůstává pouze teorií. Bridson doufá, že jednoho dne najde hromadu dopisů a dokumentů napsaných Williamsonovým rukopisem, které pomohou vyřešit spor jednou provždy.

"V mé duši je něco, co dovoluje této naději zablikat," říká. Bridson však připouští, že k takovému nálezu pravděpodobně nikdy nedojde.

Tajemná motivace

Možná to není tak špatné. Tom Stapledon říká, že dobrovolníci se často hádají, zda by chtěli, aby se Williamsonovy papíry našly.

Pokud se dokumenty nikdy nenajdou, záhada toho, co se pod ní skrývá, bude žít dál a pronásledovat mysl a motivovat těch pár nadšenců, kteří týden co týden pracují na vykopávkách.

Kopači Williamson Tunnel jsou většinou důchodci. Jsou to Liverpoolané s časem a zvědavostí věnovat se tomuto projektu.

Čas od času mladší lidé žádají o přijetí jako dobrovolníky, ale většinou po pár týdnech odejdou. "Nemají naši výdrž," vtipkuje Stapledon.

Dokonce i nyní, 200 let poté, co Williamson nabídl práci mužům v Edge Hill, jeho tunely stále zaměstnávají místní obyvatele.

Dlouhý den vykopávek skončil; další vozík je až po okraj naplněn troskami vykopanými z tunelu.

Ocelová brána, která chrání jeden z vchodů do tunelu, je zabezpečena silným visacím zámkem. Stapledon kontroluje zácpu. "Spolehlivý," říká.

Kolemjdoucím jen máloco naznačuje, že tu vedou tunely. Ale jsou tady, přímo pod nohama a domovy obyvatel Edge Hill.

Ale vypadá to, že Liverpoolské tunely konečně začaly odhalovat svá tajemství, jeden kbelík za druhým, centimetr po centimetru.