Kdo jsou „rádiovky“?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Naposledy změněno: 2023-12-16 16:00

Olizovali své štětce, aby přesněji nanášeli barvu na číselníky se špičatým hrotem. Pro zábavu si barvily nehty a zuby. A po změně doslova zářily. Ne pro radost - pro radioluminiscenční barvu. A nikdo jim neřekl, že je tato barva zabije.

Psal se rok 1917 a pro patriotku to byla práce snů – v továrně United States Radium Corporation v Orange v New Jersey. Za prvé, takto ženy pomáhaly vojákům na frontě - U. S. Radium bylo hlavním dodavatelem hodinek pro armádu. Za druhé, plat byl v té době fenomenální. Za třetí, samotná práce - nebijte ležícího člověka: vězte, že olíznete štětec, namočte jej do barvy a naneste na ciferníky a ručičky.

Jakmile na ciferníku ležela tenká vrstva bílé barvy, konečky prstů dělníků se začaly lesknout. Ale neměli obavy: když je najali, každý z nich byl ujištěn, že barva je naprosto bezpečná. Jde o novou technologii, která rozhodně není nebezpečná.

"První věc, na kterou jsme se zeptali, bylo: "Neublíží nám to?" - vzpomíná May Cubberly. - Přirozeně nebudete vtahovat do úst to, co je nebezpečné. Ale pan Savoy, manažer, nás ujistil, že je to naprosto bezpečné, nemáme se čeho bát."

Většina z nich byli ještě náctiletí – se vzdušnými štětci, jako stvořenými pro jemnou práci. Zpráva o tak lukrativní práci se šířila rychlostí světla, ale jen mezi svými – sousedky, spolužačky a sestry pracovaly vedle sebe.

Luminiscence byla součástí kouzla tohoto díla – dělníkům se přezdívalo ghost girls. Docela strašidelné, pokud znáte konec tohoto příběhu. Ale pak se vůbec nebáli. Speciálně nosily ty nejlepší šaty, aby po změně ve světélkujících outfitech šly na tanec.

Nehrozí žádné nebezpečí?

Věděli zaměstnavatelé dívek, že rádium je hrozbou? Rozhodně. Od chvíle, kdy byl prvek objeven, bylo známo, jaké nebezpečí představuje. Marie Curie utrpěla radiační popáleniny. Lidé umírali na otravu radiem dávno předtím, než první dívka vzala do úst štětec. Ve společnostech, které pracovaly s radiem, muži nosili olověné zástěry.

Problém byl v tom, že majitelé továrny si byli jisti, že děvčatům nic nehrozí, protože množství radia, se kterým museli pracovat, bylo příliš malé. V těch letech věřili, že takové množství je dokonce zdraví prospěšné: lidé pili radiovou vodu a v obchodech se dala koupit kosmetika nebo zubní pasta s radiovou barvou.

První smrt a vyšetřování

V roce 1922 odešla Molly Maggia z továrny kvůli nemoci. Nevěděla, co s ní je - všechno to začalo špatným zubem. Zubař mi to sundal, ale další mě začal bolet, tak jsem ho musel odstranit i já. Na jeho místě vznikly vředy naplněné krví a hnisem.

Bolesti rukou a nohou byly tak nesnesitelné, že nemohla chodit. Lékař, přesvědčený, že Molly trpí revmatismem, jí předepsal aspirin.

Záhadná infekce se rozšířila: přišla o všechny zuby, spodní čelist a ušní lalůčky byly „jeden solidní absces“. Když se jí zubař jemně dotkl čelisti, zlomila se…

Zhroutila se.

Dívky začaly onemocnět jedna po druhé: trpěly anémií, častými zlomeninami a nekrózou čelisti – stavem, který je dnes známý jako „radiová čelist“. A nakonec zemřeli.

USRC popřela jakoukoli souvislost mezi smrtí dívek a radiovým nátěrem. Ke smrti první dívky navíc oficiálně došlo v důsledku syfilis, jak napsali v závěru. Prezident společnosti se rozzuřil, když jedno z vyšetřování ukázalo, že mezi radiem a nemocí skutečně existuje souvislost. Místo přiznání viny podplatil vědce za falešný posudek a odmítl dívkám zaplatit léčbu.

Ruku v ruce

Bývalí tovární dělníci se spojili, aby čelili nespravedlnosti. Navíc továrna stále najímala lidi. „Nedělám to pro sebe," řekla Grace Fryerová ve snaze domoci se spravedlnosti. „Myslím na stovky dívek, pro které mohu sloužit jako příklad."

Grace si našla právníka, i když ne bez potíží: jen málo lidskoprávních aktivistů se chtělo postavit obrovským korporacím. Hrůza je, že v té době ještě nebyla známa ani samotná nemoc.

V roce 1927 se případu chopil mladý ambiciózní právník Raymond Berry, Grace a další čtyři dívky byly středem mezinárodního skandálu. Mezitím jim podle předpovědí zbývaly pouhé 4 měsíce života… Na podzim roku 1928 se strany dohodly, aniž by byl případ předložen porotě k plnohodnotnému soudu.

Dohoda o narovnání stanovila jednorázovou platbu ve výši 10 000 $ (137 000 $ v cenách roku 2014) každé z „rádiových dívek“a zřízení roční penze ve výši 600 $ (8 200 $ v cenách roku 2014) do konce jejich životy, jakož i úhradu veškerých právních a léčebných nákladů spojených s výslednou nemocí ze strany společnosti.

Šéf továrny řekl, že "kdyby věděli o nebezpečí, kterému byli jejich pracovníci vystaveni, okamžitě by přerušili práci."

Ty dívky, které nezemřely na problémy s čelistí, zemřely na sarkomy velikosti „dvou fotbalových míčů“. Catherine Wolfeová, umírající v roce 1938, vypovídala přímo v posteli - díky ní dostalo peníze mnoho dalších dívek.