Stoletý střet mezi Nikolou Teslou a Thomasem Edisonem

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Naposledy změněno: 2023-12-16 16:00

Koncem roku 2007 hlavní inženýr energetické společnosti Consolidated Edison přestřihl symbolický kabel vlastní rukou a New York konečně přešel ze stejnosměrného proudu na střídavý. Tak skončila stoletá konfrontace mezi Thomasem Edisonem a Nikolou Teslou, která vešla do dějin jako „válka proudů“.

V naší době se výhody střídavého proudu zdají být více než zřejmé, ale v 80. letech 19. století, nad otázkou, který proud je lepší a jak je výhodnější přenášet elektrickou energii, propukla akutní konfrontace. Hlavními hráči v této vážné bitvě byly dvě konkurenční firmy – Edison Electric Light a Westinghouse Electric Corporation. V roce 1878 založil geniální americký vynálezce Thomas Alva Edison vlastní společnost, která měla vyřešit problém elektrického osvětlení v každodenním životě. Úkol byl jednoduchý: nahradit plynový hořák, ale kvůli tomu muselo být elektrické světlo levnější, jasnější a dostupnější pro každého.

„Válka proudů“skončila až v roce 2007

Edison předvídal své budoucí objevy a napsal: "Uděláme elektrické osvětlení tak levné, že svíčky budou pálit jen bohatí." Nejprve vědec vypracoval plán centrální elektrárny, nakreslil schémata připojení elektrického vedení k domům a továrnám. Elektřinu tehdy vyráběla dynama poháněná párou. Poté se Edison pustil do vylepšování žárovek a snažil se prodloužit jejich životnost z tehdy dostupných 12 hodin. Poté, co prošel více než 6 tisíci různými vzorky vlákna, se Edison nakonec rozhodl pro bambus. Jeho budoucí kolega Nikola Tesla ironicky poznamenal: „Kdyby Edison musel najít jehlu v kupce sena, neztrácel by čas hledáním její pravděpodobnější polohy. Naopak, okamžitě by s horečnou pílí včely začal zkoumat stéblo po slámě, dokud by nenašel, co hledal." 27. ledna 1880 dostal Edison patent na svou lampu, jejíž životnost byla opravdu fantastická – 1200 hodin. O něco později si vědec nechal patentovat celý systém výroby a distribuce elektřiny v New Yorku.

V roce, kdy se Edison ujal osvětlení americké metropole, nastoupil Nikola Tesla na katedru filozofie pražské univerzity, ale studoval tam jen jeden semestr – na další vzdělávání nebylo dost peněz. Poté nastoupil na Vyšší technickou školu v Grazu, kde začal studovat elektrotechniku a začal přemýšlet o nedokonalosti stejnosměrných motorů. V roce 1882 Edison spustil dvě stejnosměrné elektrárny v Londýně a New Yorku, čímž zahájil výrobu dynam, kabelů, žárovek a svítidel. O dva roky později vytvořil americký vynálezce novou společnost – Edison General Electric Company, která zahrnovala desítky Edisonových společností rozesetých po celé Americe a Evropě.

Edison byl zručný podnikatel

Ve stejném roce Tesla přišel na to, jak využít fenomén rotujícího elektromagnetického pole, což znamená, že by se mohl pokusit zkonstruovat střídavý elektromotor. S touto myšlenkou se vědec vydal do pařížské kanceláře Continental Edison Company, ale v tu chvíli byla společnost zaneprázdněna plněním velké zakázky - výstavbou elektrárny pro nádraží ve Štrasburku, při jejímž provádění došlo k četným chybám.. Tesla byla vyslána zachránit situaci a elektrárna byla dokončena v požadovaném časovém horizontu. Srbský vědec odcestoval do Paříže, aby požadoval slíbený bonus 25 000 dolarů, ale společnost odmítla peníze zaplatit. Uražená Tesla se rozhodla, že už nebude mít nic společného s Edisonovými obchody. Původně chtěl dokonce do Petrohradu, protože Rusko bylo v té době proslulé vědeckými objevy v oblasti elektrotechniky, zejména vynálezy Pavla Nikolajeviče Jabločkova a Dmitrije Alexandroviče Lačinova. Jeden ze zaměstnanců Continental Company však přemluvil Teslu, aby odjel do USA, a dal mu doporučující dopis pro Edisona: „Byla by neodpustitelná chyba dát takovému talentu příležitost odejít do Ruska. Znám dva skvělé lidi: jeden z nich jsi ty a druhý tenhle mladý muž."

Po příjezdu do New Yorku v roce 1884 se Tesla připojil k Edison Machine Works jako opravář stejnosměrných motorgenerátorů. Tesla se okamžitě podělil s Edisonem o své úvahy o střídavém proudu, ale americký vědec se nápady svého srbského kolegy neinspiroval – reagoval velmi nesouhlasně a poradil Teslovi, aby se v práci věnoval čistě odborným záležitostem, a ne osobnímu výzkumu. O rok později Edison nabízí Tesle konstruktivní vylepšení stejnosměrných strojů a za to slibuje odměnu 50 tisíc dolarů. Tesla se okamžitě pustila do práce a velmi brzy poskytla 24 variant Edisonových nových strojů a také nový spínač a regulátor. Edison dílo schválil, ale odmítl zaplatit peníze a zároveň žertoval, že emigrant dobře nerozumí americkému humoru. Od té chvíle se Edison a Tesla stali zahořklými nepřáteli.

Edison je považován za jednoho z iniciátorů vytvoření elektrického křesla

Edison měl na svém kontě 1093 patentů – nikdo jiný na světě neměl takové množství vynálezů. Neúnavný experimentátor jednou strávil 45 hodin v laboratoři, protože nechtěl experiment přerušit. Edison byl také velmi zručný podnikatel: všechny jeho společnosti byly ziskové, ačkoli bohatství jako takové ho jen málo zajímalo. Na práci byly potřeba peníze: „Nepotřebuji úspěchy bohatých. Nepotřebuji koně ani jachty, na tohle všechno nemám čas. Potřebuji dílnu! V roce 1886 však měla Edisonova korporace velmi silného konkurenta – Westinghouse Electric Corporation. George Westinghouse spustil první 500voltovou střídavou elektrárnu v roce 1886 v Great Barrington, Massachusetts.

Edisonův monopol tedy skončil, protože výhody nových elektráren byly zřejmé. Na rozdíl od amerického amatérského vynálezce Westinghouse znal fyziku důkladně, takže dokonale chápal slabý článek stejnosměrných elektráren. To vše se změnilo, když poznal Teslu a jeho vynálezy a udělil Srbovi patent na měřič střídavého proudu a vícefázový elektromotor. To byly právě ty vynálezy, se kterými se Tesla ucházel o Edisonovu pařížskou společnost. Nyní Westinghouse koupil od srbského vědce celkem 40 patentů a zaplatil 32letému vynálezci 1 milion dolarů.

V roce 1887 již bylo ve Spojených státech v provozu více než 100 stejnosměrných elektráren, ale prosperita Edisonových společností se chýlila ke konci. Vynálezce si uvědomil, že je na pokraji finančního kolapsu, a proto se rozhodl zažalovat Westinghouse Electric Corporation za porušení patentu. Žaloba však byla zamítnuta a poté Edison zahájil kampaň proti propagandě. Jeho hlavním trumfem byl fakt, že střídavý proud je životu velmi nebezpečný. Nejprve se Edison zapojil do veřejné demonstrace zabíjení zvířat elektrickými výboji a pak měl velmi šťastnou příležitost: guvernér New Yorku chtěl najít humánní způsob popravy, alternativu k oběšení - Edison okamžitě prohlásil že smrt ze střídavého proudu považuje za nejhumánnější. Osobně se sice zasadil o zrušení trestu smrti, přesto se mu podařilo problém vyřešit.

Edison a Tesla se stali zahořklými nepřáteli

K vytvoření elektrického křesla Edison najal inženýra Harolda Browna, který upravil alternátor Westinghouse pro represivní účely. Horlivý odpůrce Edisona byl důrazně proti trestu smrti a odmítl prodat své vybavení do věznic. Pak Edison koupil tři generátory prostřednictvím předních mužů. Westinghouse najal nejlepší právníky odsouzené k smrti, jeden ze zločinců byl zachráněn: trest smrti byl změněn na doživotí. Novinář najatý Edisonem publikoval obrovský objevný článek, v němž obvinil Westinghouse z trápení, které popravený muž podstoupil.

Edisonovo „černé PR“přineslo své ovoce: podařilo se mu odložit porážku, i když ne na dlouho. V roce 1893 získali Westinghouse a Tesla zakázku na osvětlení chicagského veletrhu – 200 000 elektrických žárovek bylo napájeno střídavým proudem a o tři roky později tandem vědců instaloval první hydraulický systém pro nepřetržité napájení střídavým proudem do města Buffalo u Niagarských vodopádů.. Mimochodem, stejnosměrné elektrárny se v Americe stavěly dalších 30 let, až do 20. let minulého století. Poté byla jejich stavba zastavena, ale provoz pokračoval až do začátku 21. století. Tesla a Westinghouse vyhráli „válku proudů“. A Edison reagoval takto: „Nikdy jsem nebyl poražen. Právě jsem našel 10 000 způsobů, které nefungují."