Proč lidé jedí zemi a hlínu?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Naposledy změněno: 2023-12-16 16:00

Jíst zemije překvapivě běžné. V některých zemích je považována za poruchu příjmu potravy, v jiných je silně podporována.

Fejetonista BBC Future se divil, proč lidé chtějí doslova mít půdu?

Sheila vyrostla v Kamerunu, kde se poprvé stala závislou na kaolinu. „Chodila jsem tehdy na základní školu," říká. „Často jsem ho musela kupovat své tetě, která kaolín jedla." Sheila v současné době studuje ve Francii.

Podle Sheily je tato látka pro mnoho jejích krajanů stále součástí jejich každodenní stravy. U některých se z toho dokonce vyvine určitá závislost.

Kaolin není neobvyklý: lze jej koupit téměř na každém trhu v Kamerunu. Není to zakázaná látka ani nová droga. Toto je místní jílovitá skála, země. Jíst zemi, nebo geofagieje v Kamerunu běžná již mnoho let. Tento jev je podrobně popsán v dokumentech z koloniálních dob.

„Říká se, že všechny [děti] jedí zemi," píše zmatený autor Zápisků o kmeni Batanga. „Dokonce i děti misionářů, kteří neznají hlad."

Podle Sera Youngové, expertky na geofagii z Cornell University (USA), má tento fenomén velmi dlouhou historii v mnoha zemích po celém světě. Young se tomuto chování věnuje téměř dvacet let.

Spolu s kolegy zveřejnila rozsáhlou studii, ve které bylo analyzováno více než 500 dokumentů z různých období. Vědci došli k závěru, že geofagie je rozšířená po celém světě. Případy požírání půdy byly hlášeny v Argentině, Íránu a Namibii. Kromě toho byli vědci schopni identifikovat několik důležitých trendů.

Za prvé, lidé většinou jedí půdu v tropech. Za druhé, sklon ke geofagii se projevuje hlavně u dětí (což je pravděpodobně předvídatelné) a těhotných žen. Důvodem nižších sazeb v některých zemích však může být nedostatek informací kvůli kulturním tabu.

"Lidé jedí nepoživatelné potraviny častěji, než si myslíte," říká Young, "a děje se to hned vedle nás."

Jako příklad uvádí příběh slavné operní divy z New Yorku, která v těhotenství hltavě pojídala zemi, ale držela ji ve strašném tajemství.

Samotná Youngová se začala zajímat o geofagii, sbírala materiál pro svůj výzkum v Tanzanii. "Vyzpovídala jsem místní těhotné ženy o anémii z nedostatku železa," říká.

"Když jsem se jedné z těchto žen zeptal, co ráda jí během těhotenství, odpověděla: "Dvakrát denně jím hlínu ze stěn své chatrče."

Pro Younga to bylo velké překvapení. „Bylo to v rozporu se vším, co mě učili,“říká.

V západní medicíně je skutečně dlouho přijímáno považovat geofagii za patologii. Je klasifikován jako forma perverzního stravovacího chování spolu se záměrným pojídáním skla nebo bělidla.

V Kamerunu však požírání země není spojeno s žádnými tabu. V Keni je situace stejná. Young byl velmi překvapen, když zjistil, že v Keni si můžete koupit balíčky hlíny s různými doplňky výživy, včetně černého pepře a kardamomu.

Stát Georgia (USA) vyrábí vysoce kvalitní bílý jíl, který lze koupit na internetu. Na obalech je uvedeno, že výrobek není určen k lidské spotřebě, ale každý ví, proč ho kupuje.

Young se ptá, jestli jsou poblíž mého domova v jižním Londýně obchody s africkými potravinami. Odpovídám, že existuje. "Jen zajděte k jednomu z nich a požádejte o hlínu pro těhotné ženy. Určitě tam bude."O půl hodiny později jsem vyšel z obchodu s názvem Produkty z Afriky s briketou v rukou. Dal jsem za to 99 pencí (asi 95 rublů).

Opatrně jsem si dal sousto do úst. Jíl okamžitě absorbuje veškerou vlhkost a přilne k patru jako arašídové máslo. Na vteřinu cítím chuť uzeného masa, ale rychle mi dochází, že je to jen hlína a nic jiného.

Přemýšlel jsem, proč má tolik lidí tuto závislost.

„Každý má svůj vlastní důvod," říká Monique, další kamerunská studentka. „Někteří lidé prostě chtějí a někteří používají jíl, aby se zbavili nevolnosti a bolesti žaludku. Věří se, že jíl pomáhá trávení."

Je to opravdu pravda? Možná geofagie není nemoc, ale způsob léčby?

Existují tři vysvětlení, proč lidé jedí zemi, a Moniqueina odpověď odráží jedno z nich. Ne celá Země je stejná. Kaolin patří do samostatné skupiny jílových hornin, které jsou nejoblíbenější mezi milovníky jídla.

Jíl má dobré vazebné vlastnosti, takže účinky zmírnění bolesti, o kterých Monique zmiňuje, mohou být způsobeny jeho schopností vázat nebo blokovat toxiny a patogeny v trávicím systému.

Pokusy na krysách a pozorování opic ukázaly, že zvířata mohou při otravě pozřít nepoživatelné látky. V některých kuchyních po celém světě existuje tradice míchání jídla s hlínou, aby se odstranily toxiny a aby bylo chutnější. Například při přípravě žaludového chleba v Kalifornii a na Sardinii se drcené žaludy mísí s hlínou, aby se neutralizovala tříslovina, která jim dodává nepříjemnou chuť.

Druhá hypotéza je založena spíše na intuici: hlína může obsahovat živiny, které chybí v potravinách, na které jsme zvyklí. Anémie je často spojena s geofagií, takže jedení půdy bohaté na železo lze vysvětlit snahou kompenzovat nedostatek železa.

Navíc existuje předpoklad, že geofagie je reakcí na silný hlad nebo nedostatek mikroživin, v důsledku čehož se něco nepoživatelného může zdát atraktivní. Z toho vyplývá, že takové chování je maladaptivní, tedy pojídání země nedělá dobrotu. Na druhou stranu, podle prvních dvou hypotéz stojí za geofagií adaptivní důvody. To také vysvětluje geografickou prevalenci tohoto jevu.

"Předpokládali jsme, že s největší pravděpodobností to dělají tropy, protože mají nejvyšší koncentraci patogenů," říká Young.

Navíc děti a těhotné ženy mohou mít zvýšenou potřebu živin, protože mají slabší imunitu. Na druhou stranu se tužbám těhotných žen často přikládá příliš velký význam.

"Ženy si myslí, že je třeba je během těhotenství hýčkat," říká Julia Hormsová, docentka na katedře psychologie na University of Albany (USA). "S těhotenstvím je spojeno mnoho mýtů: říká se, že musíte jíst za dva a dát plodu vše, co potřebuje. Ale zpravidla nenacházejí vědecké potvrzení."

Podle Hormse jsou tyto touhy z velké části kulturní a s biologií nemají mnoho společného.

Pokud je pojídání země kulturní tradicí, pak po ní budou kamerunské ženy toužit stejně jako Evropanky a Američanky po čokoládě nebo zmrzlině.

Ne všechno, co chceme, je pro nás dobré. Nicméně touha jíst zemi se vyskytuje i v kulturách, kde to není tak důležité.

Pokusy na zvířatech ukazují, že tento jev lze alespoň částečně vysvětlit adaptivními biologickými důvody. Když Zemi žerou sloni, primáti, dobytek, papoušci a netopýři, je to považováno za normální a dokonce prospěšné.

Ale pokud jde o lidi, vědci toto chování přirovnávají k poruchám příjmu potravy. V některých případech je geofagie nepochybně úzce spojena s duševním onemocněním, ale je obtížné stanovit jasnou hranici mezi nemocí a normou. V roce 2000 americká agentura pro registr toxických látek a nemocí uvedla, že konzumace více než 500 mg zeminy denně může být považována za patologickou. Ale i specialisté agentury připustili, že tato hodnota je podmíněná.

"Mnoho zdrojů popisuje geofagii jako kulturní fenomén a já nemám tendenci to považovat za abnormální chování," říká Ranit Mishori, profesorka rodinného lékařství a praktikující z Georgetown University Medical Center (USA). "Pokud se to však spojí s dalšími klinickými příznaky, mluvím s pacientem o tom, jak s tímto zlozvykem skoncovat."

Jíst zeminu má jistě i své stinné stránky. Hlavním problémem jsou půdní choroby a toxické látky jílu. Kromě toho existuje možnost, že konzumace hlíny a zeminy nenapraví nedostatky mikroživin, ale spíše je způsobí.

Geofagie se také může stát zvykem, impulzivním chováním, které je třeba před ostatními skrývat.

"Někdy je vhodné používat stejné termíny při popisu geofagie jako u drogové závislosti," říká Young.

Geofagii lze samozřejmě jednoduše považovat za nechutný dětský zvyk, výstřelek těhotných žen nebo exotickou závislost lidí ze vzdálených zemí. Žádné z těchto vysvětlení ale nebude stoprocentně správné. Navíc taková přesvědčení mohou vést k tomu, že člověk náchylný ke geofagii se může kvůli svým „nepřirozeným“touhám cítit jako vyvrhel.

Pro plné pochopení tohoto jevu a určení, k jakým důsledkům vede, je nutné všechny tyto hypotézy otestovat v praxi s přihlédnutím k biomedicínským a kulturním faktorům.

„Neříkám, že by každý měl sníst tři polévkové lžíce půdy denně," říká Young. „Ale že tato praxe může být škodlivá, ještě nebylo prokázáno."